Alexandre De Chaffoy stond mee aan de basis van de heropleving van Indoor Hockey in België.  Tussen 2003 en 2011 had België geen team in de internationale kampioenschappen. Daar kwam in 2012 een einde aan toen België – met de toen 42-jarige De Chaffoy in de spits – in de Europese C-reeks zilver veroverde in het Portugese Gondomar. De promotie naar de B-reeks was meteen een feit. Daarin eindigden de Belgen in 2014 zesde in Bern, maar twee jaar later werd het, opnieuw in Portugal, goud in Espinho en promotie naar het échte EK. Meteen het sein voor de federatie om het ‘Euro Hockey Indoor Championship 2018’ in eigen land te organiseren. In Antwerpen speelden de Indoor Red Lions een haast perfect tornooi. De absolute kers op de taart kwam er net niet: in finale verloor België na het nemen van shoot-outs van Oostenrijk.

“Op internationaal niveau stelde België, wat Indoor Hockey betreft, heel weinig voor en in 2012 begonnen we aan een project om daar verandering in te brengen”, zegt Alexandre De Chaffoy, die zelf als indoorhockeyer de clubkleuren van onder andere White Star, Orée en Léopold verdedigde. “We komen echt van heel ver. Twee jaar geleden in Antwerpen wisten we eigenlijk niet aan wat we ons mochten verwachten. Alles viel mee tijdens dat EK, alleen de shoot-outs in finale tegen Oostenrijk waren er te veel aan. Antwerpen 2018 werd een absoluut toptornooi en gaf Indoor Hockey in ons land een grote push.”

“Ook het niveau in de Belgische competitie ging er de laatste jaren op vooruit. Dat kwam enerzijds omdat de clubs meer investeerden in Indoor Hockey, maar ook omdat het niveau van de outdoorcompetitie alsmaar hoger werd. Daardoor kweekten we betere hockeyspelers.”

In een land waarin het outdoorhockey aan de absolute top staat is het voor een bondscoach niet altijd eenvoudig om tot een selectie te komen. “Er zijn vanzelfsprekend overlappingen met het programma van de Red Lions en dat zal altijd zo blijven”, zegt De Chaffoy. “Voor landen als Duitsland en Nederland is dat net hetzelfde. We beschikken echter over een mooie basis van indoorspecialisten. Heel wat jongens die in 2018 het EK in Antwerpen speelden zijn er nu opnieuw bij. En Jérôme Truyens heb ik zelf overtuigd om deze uitdaging aan te gaan. Hij doet dit spelletje gewoon heel graag.”

Straks mogen onze indoorhockeyers dus hun kunsten tonen op het EK in Berlijn. Het doel van bondscoach De Chaffoy: een plaats in halve finale. “En dat wordt helemaal niet evident, want we staan zonder twijfel in de sterkste poule”, zegt De Chaffoy, die ook zoon Achille in de selectie heeft.  “Met Duitsland en Tsjechië staan we tegenover de nummers twee en drie van de wereld. Ook Nederland valt niet te onderschatten. Net als wij twee jaar geleden komen zij uit de B-reeks en kunnen zij voor de verrassing zorgen. Mochten we de halve finale niet halen, dan moeten we resoluut voor een plaats binnen de top zes gaan. De eerste zes van het EK kwalificeren zich immers voor het WK 2021. In ieder geval ben ik tevreden over ons voorbereidingstornooi van begin dit jaar in Wenen. Zonder twee basisspelers, Tanguy Zimmer en Renaud Pangrazio, behaalden wij daar mooie resultaten.”