Na de nipte 2-3-nederlaag tegen Argentinië stonden de Red Panthers dinsdagavond opnieuw voor een stevige opdracht in de Belfius Hockey Arena in Waver. Tegenstander Australië blijft een vaste waarde in het internationale hockey, maar de Belgen begonnen met veel overtuiging aan de wedstrijd.

De Panthers kwamen ook snel op voorsprong. In de eerste minuten versierden ze al een strafcorner en Stephanie Vanden Borre zette die meteen om in de 1-0. België bleef druk zetten en kreeg nog een nieuwe strafcorner, maar die leverde geen tweede doelpunt op. Ook Australië kreeg in het eerste kwart een strafcorner, maar de Belgische voorsprong bleef overeind.

In het tweede kwart namen de Red Panthers meer balbezit voor hun rekening. De Belgische ploeg probeerde het spel te maken, maar Australië sloeg efficiënt toe. Alice Arnott bracht de wedstrijd langszij en zette de 1-1 op het bord. België kreeg daarna nog twee strafcorners, maar vond de opening niet. Zo gingen beide teams met een gelijke stand de rust in.

Na de pauze bleef het evenwicht bewaard. Zowel Australië als België kwam enkele keren dicht bij het doel, zonder dat daar meteen een echte kans uit voortkwam. De Red Panthers kregen opnieuw een strafcorner, maar ook die bleef zonder resultaat. Aan de overkant ging een Australisch schot over en moest doelvrouw Elodie Picard tussenkomen om de 1-2 te voorkomen. Ook België kreeg nog een uitstekende mogelijkheid, maar de Australische keepster hield haar ploeg recht.

In het vierde kwart probeerden de Panthers de beslissing te forceren. De Belgen verzamelden opnieuw meerdere strafcorners, waaronder één poging die tegen de paal belandde. De druk nam toe, maar het bevrijdende doelpunt bleef uit. In de slotseconden kreeg Australië nog twee strafcorners, met nog amper 24 seconden op de klok. De Belgische verdediging hield stand en sleepte de 1-1 over de streep.

Shoot-outs moesten uiteindelijk de winnaar aanduiden. Daarin hielden de Red Panthers het hoofd koel. België werkte zijn kansen sterk af, terwijl Australië enkele pogingen liet liggen, mede dankzij het uitstekende werk van Elena Sotgiu. Zo trokken de Panthers alsnog aan het langste eind en pakten ze het bonuspunt na een intense wedstrijd.

Het gelijkspel en de winst in de shoot-outs bevestigen opnieuw de veerkracht van de Belgische ploeg. Tegen Australië toonden de Red Panthers initiatief, balbezit en karakter. Hun volgende opdracht wordt er niet eenvoudiger op: dan wacht Nederland, de nummer één van de wereldranglijst.

Wil je de Red Panthers live aan het werk zien? Bestel hier je tickets.