Na het bonuspunt van gisteren tegen Nederland na een spannende shoot-outreeks kregen de Red Lions donderdagavond opnieuw een absolute topper voorgeschoteld in de Hockey Pro League. In de Belfius Hockey Arena in Waver namen de Belgen het op tegen Australië. Na een gesloten en intense wedstrijd trokken de Kookaburras uiteindelijk met 1-2 aan het langste eind.

De wedstrijd begon evenwichtig, met beide ploegen die elkaar weinig ruimte gunden. Zowel België als Australië zette enkele veelbelovende aanvallen op, maar echt grote kansen bleven uit. De Red Lions kwamen enkele keren dicht bij de Australische cirkel, zonder de beslissende afwerking te vinden. Zo bleef de score na het eerste kwart op 0-0.

Ook in het tweede kwart bleven de kansen schaars. België versierde zijn eerste strafcorner van de wedstrijd, maar de sleepbal van De Kerpel ging naast het doel. De Lions bleven het initiatief nemen en probeerden de Australische defensie onder druk te zetten, maar de bezoekers hielden goed stand. Daardoor gingen beide ploegen met een 0-0-tussenstand de rust in.

Na de pauze brak de wedstrijd open. Al in de eerste minuut van het derde kwart werkte Tom Boon een Belgische aanval succesvol af en bracht hij de Red Lions op een verdiende 1-0-voorsprong. Australië reageerde meteen met een reeks van 6 strafcorners na elkaar. De Belgische defensie hield aanvankelijk stand, maar bij de zesde was het alsnog raak. Jack Welch werkte de rebound binnen en bracht de Kookaburras opnieuw langszij: 1-1. Kort daarna kreeg Ephraums een groene kaart, maar België slaagde er niet in om tijdens de numerieke meerderheid opnieuw afstand te nemen.

Het slotkwart bleef bijzonder spannend. Australië bleef gevaarlijk op strafcorner en kwam opnieuw op voorsprong via Nathan Ephraums, die een strafcorner succesvol omzette: 1-2. De Red Lions gingen vervolgens vol op zoek naar de gelijkmaker en voerden de druk op, maar de Australische defensie gaf geen krimp. Ondanks het offensief van de Belgen bleef een tweede doelpunt uit en moest de thuisploeg de punten aan Australië laten.

Na een sterke reeks in de Hockey Pro League komt daarmee een einde aan de ongeslagen reeks van de Red Lions. Toch blijft alles nog mogelijk in de strijd om de eindzege, met nog twee belangrijke wedstrijden op het programma. De Belgen hebben nog 5 punten voor op Engeland, die gelijk speelde tegen India en daarna de shoot-outs won. Één punt volstaat voor de Red Lions om deze Pro League te winnen en het ticket voor L.A. 2028 binnen te halen.

De volgende afspraak is zaterdag, wanneer de Red Lions opnieuw tegenover Nederland staan in de Belfius Hockey Arena.

Wil je de Red Lions live aan het werk zien? Bestel hier je tickets.