december 1, 2024

FIH PRO LEAGUE – Red Lions beginnen goed aan de competitie

Van 1 tot 9 december spelen de Red Lions hun eerste vier wedstrijden van het nieuwe seizoen in de FIH Pro League. Voor dit eerste blok van de competitie reizen de Lions naar Amsterdam (Nederland) om daar twee keer het gastland (nummer 1 op de wereldranglijst FIH) en Duitsland (nummer 2 op de wereldranglijst) te ontmoeten. Twee zware tegenstanders voor een vernieuwd team onder leiding van Shane McLeod (hoofdcoach van de Red Lions), na het vertrek van enkele sterkhouders na Parijs (lees het artikel over de nieuwe selectie).

Deze zondag 1 december was een eerste kans voor dit verjongde team om indruk te maken op het internationale toneel. Voor de start van deze competitie selecteerde Shane McLeod voor het eerst Lucas Balthazar en Victor Foubert voor een officiële wedstrijd met de Red Lions!

Een intens begin van een spannende wedstrijd

Het eerste kwart begon in een rustig tempo, zonder echte kansen voor beide teams. Beide ploegen voerden een aftastende openingsfase, tot plots, na acht minuten, Tom Boon dicht bij een openingsdoelpunt kwam na een lange hoge bal in de Nederlandse cirkel. Deze waarschuwing wakkerde de ‘Oranjes’ aan, die dertig seconden later de paal raakten van het door Loïc Van Doren verdedigde Belgische doel. De laatste minuten van het eerste kwart waren echter in het voordeel van de Red Lions. Thibeau Stockbroekx schitterde twee keer in twee minuten, met schoten in de cirkel na mooie collectieve acties van de Belgen. Zijn eerste poging ging naast, maar de tweede eindigde in het net! 1-0 voor België na het eerste kwart.

Nederland komt langszij ondanks Belgische dominantie

Het tweede kwart bood de eerste grote kans voor Nederland: een counteraanval eindigde met een krachtige backhand die spectaculair werd gered door een duikende Loïc Van Doren! Ondanks een goede balcirculatie en een licht overwicht in balbezit aan Belgische zijde, wisten de Nederlanders gelijk te maken via hun aanvoerder van de dag, Thijs van Dam. Na deze gelijkmaker gingen de Red Lions opnieuw in de aanval en creëerden enkele doelkansen via Thibeau Stockbroekx, Gauthier Boccard en William Ghislain. Toch bleef de stand 1-1 bij de rust.

Een spannende tweede helft

De tweede helft begon met veel energie van de Red Lions, die al na twee minuten een grote kans kregen via Antoine Kina. Even later leek Arno Van Dessel een perfecte assist te geven aan Tom Boon, maar die miste zijn poging in één tijd en schoot de bal over het doel. Het derde kwart eindigde zonder nieuwe doelpunten, waardoor de spanning volledig bleef voor de laatste vijftien minuten.

In het laatste kwart kwamen de Red Lions opnieuw gevaarlijk uit de startblokken met een backhandschot van Arno Van Dessel. Beide teams kregen enkele kansen, maar na zes minuten waren het de Belgen die bijna weer op voorsprong kwamen via een strafcorner. Arthur Van Doren raakte met een backhand schot op de rebound de buitenkant van de paal. De Belgen werden steeds dreigender in de slotfase. Vijf minuten voor tijd vloog een schot van Gauthier Boccard enkele centimeters naast. Een minuut later hield de lat Roman Duvekot van een tweede doelpunt voor België. Ondanks de vele kansen slaagden de Red Lions er uiteindelijk niet in om te scoren, waardoor een shoot-out zou bepalen welk team het extra punt verdiende.

Helaas was het Oranje dat met 3-1 won. Nochtans is één punt voor de Red Lions nauwelijks representatief voor hun prestatie, want ze lieten heel veel goede dingen zien. Dit voorspelt veel goeds voor de komende wedstrijden…

Volgende afspraak: duel tegen Duitsland

De Red Lions krijgen maandag om 14u30 een nieuwe kans om te schitteren, deze keer tegen Duitsland, een andere geduchte tegenstander. Ook deze wedstrijd wordt live uitgezonden op Playsports.