De Belfius Hockey Arena – het eerste stadion in België dat volledig aan hockey is gewijd
Enkele dagen voor de officiële opening stelt Hockey Belgium voor het eerst de deuren van de Belfius Hockey Arena open voor de media. Een unieke kans om dit gloednieuwe stadion, het eerste in zijn soort in het land en voorbestemd om een vaste waarde te worden in het internationale hockey, exclusief te ontdekken.
In dat kader stelden de overheden en de Belgische hockeyfederatie deze donderdag een ambitieuze infrastructuur voor, dat het resultaat is van een nauwe samenwerking tussen het Waalse Gewest, de Provincie Waals-Brabant, de Stad Waver, Belfius, de Nationale Loterij en de Federatie.
Het project kende heel wat uitdagingen. Overstromingen, technische beperkingen, inflatie en een wijziging van het type veld opgelegd door de Internationale Federatie (eerst droog, daarna waterveld): het zijn slechts enkele obstakels die het bouwproces hebben gekenmerkt. Maar dankzij de veerkracht en vastberadenheid van alle partners ligt er vandaag een resultaat dat volledig beantwoordt aan de ambities van het Belgische hockey.
Vanaf de eerste blik maakt de Belfius Hockey Arena indruk. De houten gevelbekleding en de afwerking in “robijnrode” tinten geven het stadion een sterke en warme visuele identiteit. Die emblematische kleur verwijst naar Belfius, één van de sleutelpartners in de realisatie van dit project.
Olivier Onclin, Vice-voorzitter van het directiecomité van Belfius: “In 2017 maakte Belfius een duidelijke keuze: geloven in het Belgische hockey. Lang vóór de titels en medailles. Omdat we geloven in Belgisch talent, in de waarden die ons verbinden, in projecten die mensen samenbrengen. Vandaag is dit engagement concreet geworden: de Belfius Hockey Arena, een plek waar dromen ruimte krijgen en waar het hart van het Belgische hockey klopt. Want investeren in talent, waarden en verbinding betekent bijdragen aan de groei van wat veel meer is dan alleen een sport: het betekent versterken wat verschillende generaties samenbrengt.”
Op het veld worden de beste spelers ter wereld verwacht tijdens de komende grote internationale competities, waaronder het WK hockey. Het stadion werd ontworpen om een meeslepende ervaring te bieden en heeft een capaciteit van 4.000 plaatsen in standaardconfiguratie, waarvan 2.800 overdekt en 1.200 niet-overdekt aan de overzijde.
Tijdens grote evenementen kan dit worden uitgebreid tot 10.000 toeschouwers dankzij tijdelijke tribunes. De tribunes zijn zo ontworpen dat ze zorgen voor een intense en levendige sfeer, zowel voor het publiek als voor televisie-uitzendingen.
Binnenin werd elke ruimte functioneel en modern ingericht, afgestemd op de noden van de verschillende gebruikers. Op het gelijkvloers bevinden zich onder meer vier spelerskleedkamers — waarvan twee met individuele plaatsen voor onze nationale teams —, twee kleedkamers voor scheidsrechters, een fitnessruimte van 100 m², een multifunctionele persruimte, een VIP-ontvangstruimte, kantoren voor de Federatie, een medische ruimte met antidopingcontrole, en verschillende vergader- en opslagruimtes.
Op de verdieping beschikt het stadion over polyvalente loungezones, een club house met bar en professionele keuken, en terrassen met een bevoorrecht zicht op het veld.
Er zijn ook extra ruimtes voorzien voor de club die het stadion gebruikt, met een eigen club house, vier kleedkamers en sanitaire voorzieningen.
Ook buiten is alles aanwezig om evenementen van topniveau te organiseren: comfortabele dug-outs, een technische tafel conform de FIH-vereisten, een stadionregie, een perstribune met 32 werkplaatsen, technische installaties voor tv-productie en infrastructuur aangepast aan internationale competities.
“Deze nieuwe setting was noodzakelijk om onze sport de infrastructuur te geven die aansluit bij onze ambities. Hoewel wij de eerste begunstigden zijn, profiteert heel België hiervan. Het stelt ons niet alleen in staat om grote internationale evenementen te organiseren, maar ook om optimale omstandigheden te bieden aan onze jonge talenten”, aldus Patrick Keusters, voorzitter van de Royal Belgian Hockey Association.
Naast internationale wedstrijden wordt de Belfius Hockey Arena ook een echt opleidingscentrum van topniveau. Ze zal dagelijks de trainingen huisvesten van de nationale jeugdteams (U15, U16, U18 en U21) aan Franstalige zijde, als aanvulling op de activiteiten in Vlaanderen.
“Dankzij de spelers van de Nationale Loterij kunnen we projecten ondersteunen die de sportbeoefening in België duurzaam versterken. De opening van dit stadion is uitstekend nieuws voor hockey, voor jongeren, voor clubs en voor iedereen die sport elke dag mogelijk maakt”, aldus Jannie Haek, gedelegeerd bestuurder van de Nationale Loterij.
De Red Lions en Red Panthers blijven buiten competitieperiodes trainen in Antwerpen.
Officiële inhuldiging op 1 april tegen Nederland
Deze persopening vormt de aanloop naar de officiële en publieke inhuldiging van het stadion op 1 april 2026. Die dag nemen de Belgische nationale teams het op tegen Nederland tijdens galawedstrijden die een uitzonderlijke sfeer en een eerste hoogtepunt in de geschiedenis van dit nieuwe stadion belooft.
Het evenement is inmiddels volledig uitverkocht — een veelbelovend signaal voor de toekomst.
Adrien Dolimont, Minister-President van het Waalse Gewest: “Wallonië profileert zich als een gastvrije regio voor grote internationale evenementen. Dit stadion is daar het bewijs van: het toont wat we kunnen bereiken wanneer iedereen in dezelfde richting werkt. De Belfius Hockey Arena is meer dan een infrastructuur, het is een symbool: dat van een regio die in zichzelf gelooft en zichzelf de middelen geeft om te slagen. Vandaag straalt heel Wallonië, dankzij de langetermijnvisie van de hockeyfederatie en met de steun van zowel publieke als private partners.”
Jacqueline Galant, Minister van Sport en Sportinfrastructuur van het Waalse Gewest: “Dit nieuwe stadion toont ons, Walen, één ding: waar een wil is, is een weg. Dit stadion is het resultaat van een slimme samenwerking tussen tal van sportactoren en verschillende beleidsniveaus. Ik hoop dat het een plek wordt waar vele sportieve hoogtepunten worden beleefd, dat het bij jongeren nieuwe passies aanwakkert en dat het ons land en ons trotse Wallonië laat schitteren.”
Tanguy Stuckens, voorzitter van het Provinciecollege van Waals-Brabant: “Met de Belfius Hockey Arena zet Waals-Brabant een grote stap vooruit en wordt het de thuisbasis van het Belgische hockey. Deze topinfrastructuur zal onze regio laten schitteren door de grootste internationale competities te ontvangen, en tegelijk onze lokale clubs en jonge talenten optimale trainingsomstandigheden bieden.”
Benoît Thoreau, burgemeester van de stad Waver: “Met grote trots huldigen we vandaag dit nieuwe stadion in. Een moderne infrastructuur, ontworpen voor de bewoners van Waver, maar ook voor spelers en supporters, zowel Belgisch als internationaal, om sport echt te laten leven in het hart van onze stad. Deze plek is bedoeld om uit te groeien tot de thuisbasis van het hockey in Waver: een open en gastvrije ruimte waar iedereen samenkomt rond deze sport. We hebben ervoor gekozen het beheer toe te vertrouwen aan de nationale instanties, met de ambitie om een sterke ontwikkeling en uitstraling te garanderen die ook onze stad ten goede komt. De komende organisatie van het wereldkampioenschap, in de tweede helft van augustus, is daar een eerste mooie illustratie van.”
