Het internationale hockey schoot deze zaterdag opnieuw in gang, na een stilte van drie maanden na de Olympische Spelen in Parijs. Voor de eerste ronde van het nieuwe seizoen van de Hockey Pro League verblijven onze Red Panthers in China om daar twee wedstrijden tegen het gastland en twee tegen Engeland te spelen. >>> lees het artikel over de selectie

Sinds afgelopen woensdag zitten de Belgen in Hangzhou, een enorme stad gelegen in Oost-China (12 miljoen inwoners) en de gaststad van de Asian Games in 2022. Voor de eerste wedstrijd van deze Pro League ronde pakten de Chinese organisatoren groots uit, met onder andere een indrukwekkende drone-show voor het aanwezige publiek, inclusief zo’n dertig Belgische supporters (!). De wedstrijd tussen China en België stond gepland om 19u30 lokale tijd (12u30 Belgische tijd).

Ter herinnering: in Parijs speelden de Red Panthers twee keer tegen China. Eerst wonnen ze nog hun poulewedstrijd (2-1), maar verloren vervolgens van de Aziaten in de halve finales na shoot-outs.

Het was een energiek en offensief Chinees team dat aan de wedstrijd begon. De Panthers van hun kant begonnen heel chaotisch en misten prcisi in de passing. Te veel balverlies aan Belgische zijde resulteerde in een duidelijk Chinees overwicht. Halverwege het tweede kwart openden de Aziaten terecht de score uit een strafcorner (1-0). De derde Chinese strafcorner, aan het begin van het derde kwart, gaf hetzelfde resultaat. Een rommelige verdediging van België op de rebound van de ‘sleep’ gaf China de kans om de score te verdubbelen (2-0). Gezien het spelverloop was deze voorsprong geheel gerechtvaardigd.

Maar in het vierde kwart leken de Belgen herboren. Ze monopoliseerden de bal en voerden de druk op in de Chinese cirkel. Op de tweede strafcorner voor België schoof Vanden Borre mooi de bal achter haar rug naar Englebert, wiens sleep op prachtige wijze in doel werd gedevieerd door Michelle Struijk (2-1). Maar het momentum was nog niet voorbij, de Panthers bleven de Chinese cirkel bestoken. De Belgen slaagden erin om opnieuw op strafcorner gelijk te maken. Dit keer was het Charlotte Englebert die de bal na een rebound recupereerde, doorzette en in het doel schoof (2-2). Op tien minuten tijd hadden de Belgen zich volledig terug in de wedstrijd geknokt en dwongen ze uiteindlijk shoot-outs af. Deze zouden bepalen welk team een extra punt verdiende voor de rangschikking.

Bij deze zenuwslopende proef hadden de Panthers zich in Parijs niet erg overtuigend getoond. Ze verloren zo hun halve finale en ook de wedstrijd om de bronzen medaille. In Hangzhou was het van hetzelfde laken een broek. China won uiteindelijk de shoot-outs met 4-1.

De volgende wedstrijd voor de Red Panthers is aanstaande maandag om 12u30 tegen Engeland. Deze wedstrijd zal ook live worden uitgezonden op Play Sports.