De Young Red Lions grepen op het EK U21 voor het eerst sinds 2019 naast een medaille. De troepen van bondscoach Sean Dancer overleefden wel de poulefase, maar in de wedstrijden om de prijzen trokken ze telkens nipt aan het kortste eind: 1-2 in de halve finale tegen Nederland en 4-5 in de wedstrijd om brons tegen Spanje.

De Belgische mannen U21 begonnen het EK met een wedstrijd tegen wereldkampioen Duitsland: meteen was duidelijk dat de winnaar van dit duel een flinke stap zou zetten richting groepswinst. Met een gemiste stroke lieten de Belgen de kans liggen om de score in de eerste helft te openen. Na de pauze kwam Duitsland op voorsprong, maar bij de start van het vierde kwart haalde Max Langer knap uit met zijn backhand: 1-1. Hoewel de Belgen de meeste strafcorners afdwongen – 5 tegenover 3 – scoorde Duitsland acht minuten voor tijd de beslissende treffer: 1-2. Hier had zeker meer ingezeten.

De Belgen wisten meteen wat hun te doen stond: winnen van Zwitserland en Frankrijk om de halve finale te bereiken. Tegen Zwitserland werd vlot aan het doelsaldo gewerkt. België won met 12-0. Met drie doelpunten kroonde Charles Langendries zich tot Belgische topscorer van de wedstrijd.

Dankzij dat doelpuntenfestival had België op de slotspeeldag van de poule genoeg aan een gelijkspel tegen Frankrijk om de halve finale te bereiken. De Fransen kwamen in de negende minuut verrassend op voorsprong, maar de Young Red Lions reageerden meteen: 1-1 via Guerlin Hawaux. De Belgen lieten kansen liggen om de Fransen definitief uit te tellen en zo bleef de spanning tot de slotseconden. Frankrijk haalde in de laatste minuten nog de keeper naar de kant en België profiteerde: 2-1 opnieuw via Hawaux. Voor de negende keer in de laatste tien edities plaatste België zich voor de halve finale van het EK U21.

In de halve finale werd het voor de Belgen een clash tegen Nederland. Aan het einde van het eerste kwart kwam Oranje op voorsprong, net na de pauze zorgde Jules De Cleene voor de gelijkmaker (1-1). Een sterk België dwong in deze wedstrijd zes strafcorners af, maar het was wel Nederland dat bij een tweede pc scoorde: 1-2. In het laatste kwart kregen de Belgen nog heel wat kansen op de gelijkmaker, maar de Nederlandse doelman van den Hoek liet zich niet meer verschalken.

In de wedstrijd om brons troffen de Belgen thuisland Spanje. De wedstrijd golfde heen en weer en de Belgen toonden karakter door in het laatste kwart een 2-4-achterstand om te buigen tot 4-4. De match leek af te stevenen op shoot-outs, maar in de allerlaatste minuut kregen de Spanjaarden na een strafcorner nog een stroke. Pau Gesti versloeg doelman Alexis Van Havere en velde het harde Belgische verdict: 4-5.

Conclusie: zowel tegen Duitsland, Nederland als Spanje toonden de Young Red Lions zich minstens de evenknie, maar de efficiëntie ontbrak om de wedstrijden in hun voordeel te beslissen. Na de bronzen plak in 2022 en 2024 moeten de Belgische U21-mannen voor het eerst sinds 2019 zonder medaille naar huis.

De Belgische topscorers, met elk drie doelpunten, waren Jules De Cleene, Mathis Dewitte, Charles Langendries en Max Langer.