Minstens 35°C op de middenstip deze namiddag op het Wilrijkse Plein. Die verzengende omstandigheden vormden het decor voor de wedstrijd van de Red Lions tegen India. Ook voor de talrijke supporters op de onoverdekte tribunes stond vast dat het een hete namiddag zou worden.

Na amper 19 seconden stond het al 1-0. Arthur Van Doren was goed gevolgd op de strafcorner rebound. De Belgen hadden de Indiërs naar de keel gegrepen en lieten aanvankelijk niet los. De Indische spelers hadden veel last met de heel hoge press van de Belgen. Maar geleidelijk aan ging de druk wat liggen en konden de Indiërs opnieuw wat naar lucht happen. Het gevaar leek van kant te wisselen, met een Indische ploeg die meer en meer in de buurt van de Belgische cirkel opdook. Maar twee minuten voor rust versierden de Belgen een nieuwe strafcorner. Tijd voor Alexander Hendrickx om weer orde op zaken te stellen, met één van zijn welbekende onhoudbare ‘dragflicks’. De Belgen gingen rusten met een 2-0 voorsprong.

Aan de helft van het derde kwart stond het al opnieuw gelijk. Eerst via Dilpreet die vrij op doel mocht schieten (1-2). Een minuut later devieerde Mandeep een bal op de stick van Willems, die zonder het te willen, zijn doelman verschalkte (2-2). India rook bloed en bleef doorduwen, de Belgen waren in het nauw. Maar dat was gerekend zonder Tom Boon, die het aanwezige publiek trakteerde op een wereldsolo, alvorens de jarige Roman Duvekot te trakteren op een ‘caviar pass’ voor de 3-2. Enkele minuten later deed Victor Foubert collega Boon na en bediende Thibeau Stockbroekx voor de 4-2. En ook het backhand schot van Arthur Van Doren ging er vlot in, voor zijn tweede van de wedstrijd. De Lions leken op korte tijd herboren, het publiek jubelde. Op 4 minuten van het einde milderde Amit Rohidas nog tot 5-3, met een ouderwetse ‘shot’ op strafcorner. Toch waren het de Belgen die als laatsten scoorden. Tom Boon zette de kroon op het werk met een krachtige push en legde de eindscore vast op 6-3.

Overtuigende cijfers, maar het was allemaal niet zo gemakkelijk. Tegen het EK in augustus zullen al die kleine imperfecties nog moeten worden weggewerkt. Volgende sessie om hieraan te sleutelen: morgen om 15u30, opnieuw tegen India.