Pro League: de Red Lions komen op stoom in Rourkela
Het is inmiddels een week geleden dat de Belgian Red Lions zijn aangekomen in Rourkela, in India. In eerste hebben ze een trainingsstage van twee weken, met een even intens als veeleisend programma, ter voorbereiding op de belangrijke uitdagingen van dit speciale jaar 2026. Nadien spelen ze nog vier wedstrijden in de FIH Pro League tegen India en Argentinië.
In totaal zijn 25 spelers meegereisd naar India. Een ruime kern die voor de officiële Pro League-wedstrijden zal worden herleid tot 21 spelers.
Hitte, intensiteit en discipline
De dagen in India zijn momenteel bijzonder warm, met temperaturen die schommelen tussen 25 en 32 graden, onder een brandende zon. Het programma is zwaar, met tal van zware dagen met twee veldtrainingen van telkens twee uur, aangevuld met bijna dagelijkse sessies in de fitnesszaal. De Red Lions staan scherp en zijn gefocust en volledig toegewijd aan deze voorbereiding op het hoogste niveau.
Daarnaast staan er regelmatig tactische besprekingen op het programma, die essentieel zijn om de collectieve automatismen verder te verfijnen. Deze stage is ook het ideale moment om diepgaand te werken aan de strafcorners, zowel offensief als defensief.
Birsa Munda Hockey Stadium klaar om te kolken
Het Birsa Munda Hockey Stadium maakt zich op voor memorabele avonden. De Indiase federatie heeft onlangs de tickets voor de Pro League-wedstrijden online gezet. Hoewel deze gratis zijn, was vooraf inschrijven noodzakelijk om logistieke redenen – en dat bleek meteen een schot in de roos.
Het resultaat: de meeste wedstrijden zijn nu al uitverkocht. Een stadion met 21.800 zitplaatsen, tot de nok gevuld en klaar om te ontploffen voor het beste wat de internationale hockeywereld te bieden heeft.
Laatste voorbereidingen voor de start van de competitie
De laatste dagen voor de eerste wedstrijd zullen iets rustiger verlopen. Na een bijzonder intense eerste week staan een paar rustdagen, enkele intersquad-wedstrijden en bijkomende specifieke strafcornertrainingen op het programma.
De Indiase en Argentijnse ploegen zijn twee dagen geleden in hetzelfde hotel aangekomen als de Belgen. De maaltijden worden genuttigd in een gezamenlijke ruimte die gereserveerd is voor de hockeyers, wat zorgt voor een gemoedelijke sfeer, maar steeds met de sportieve focus voor ogen.
Wedstrijdprogramma en Tv-uitzendingen
Alle wedstrijden van de Red Lions worden live uitgezonden op VOOsport en Play Sports.
Programma (Belgische tijd)
- Dinsdag 10/02 om 15u: Red Lions – Argentinië
- Woensdag 11/02 om 15u: Red Lions – India
- Vrijdag 13/02 om 15u: Red Lions – Argentinië
- Zaterdag 14/02 om 15u: Red Lions – India
Selectie en toelichting bij de kern
Voor deze reeks van vier FIH Pro League-wedstrijden heeft bondscoach Shane McLeod een groep van 21 spelers geselecteerd.
Nicolas de Kerpel is om gezondheidsredenen niet meegereisd naar India, terwijl Thibeau Stockbroekx om persoonlijke redenen naar België is moeten terugkeren.
Vincent Vanasch, die kampt met een hamstringblessure, zet zijn revalidatie verder en maakt bemoedigende vooruitgang. Als sleutelspeler voor het verdere verloop van het seizoen blijft hij deel uitmaken van de selectie en doet de staf er alles aan om hem stap voor stap klaar te stomen, zonder onnodige risico’s te nemen.
Victor Wegnez werkt eveneens verder aan zijn revalidatie. Hij liep bij een val een spierscheur op ter hoogte van de flank. Aangezien zijn blessure meer tijd vergt, zal hij niet aantreden in de Pro League-wedstrijden. Victor keert op 6 februari terug naar België, samen met Charlie Langendries en Louis De Backer.
Daarnaast wordt Max Langer vanaf 8 februari opnieuw bij zijn club Bloemendaal verwacht, die op dat moment in China actief is.
De groep die in Rourkela blijft, zal volledig beschikbaar zijn voor de Pro League-wedstrijden. Arthur Van Doren draagt de aanvoerdersband, met Arthur De Sloover als vice-aanvoerder.
Tot slot is ook Nicolas Bogaerts geselecteerd en zal hij mogelijk minuten maken tijdens deze ontmoetingen.
