De Red Lions hebben een referentiematch afgeleverd tegen Nederland. In de voorlaatste wedstrijd van hun Hockey Pro League-seizoen versloeg de nummer één van de wereld de nummer twee met 2-1. Bij 33°C in de Belfius Hockey Arena in Waver legden de Belgen een bijzonder volwassen prestatie op de mat. Dankzij de overwinning hebben de Lions zich als eerste Belgische (ploegen)sport gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

België begon scherp aan de wedstrijd. Stockbroekx zorgde meteen voor de eerste gevaarlijke cirkelpenetratie, maar het was Nederland dat aanvankelijk de beste kans afdwong. Vincent Vanasch moest al vroeg uitpakken met een knappe redding om de Nederlanders van een vroege voorsprong te houden. Gaandeweg namen de Red Lions het commando over. Na een eerste Belgische mogelijkheid voor Crols volgde op het einde van het eerste kwart de beloning. Op de eerste Belgische strafcorner sleepte Alexander Hendrickx de bal strak in de linkerbenedenhoek: 1-0.

De Lions duwden meteen na de pauze van het eerste kwart door. Amper twee minuten later verdubbelde Tom Boon de voorsprong met de 2-0. België stond defensief bijzonder stevig en gaf Nederland nauwelijks ruimte om gevaarlijk te worden. Aan de overzijde bleef het gevaar komen. Stockbroekx kreeg een uitgelezen kans op de 3-0, maar de Nederlandse doelman redde knap. Even later hield diezelfde keeper zijn ploeg opnieuw overeind met een indrukwekkende save op een sleep van Hendrickx.

Na de rust probeerde Nederland de wedstrijd nieuw leven in te blazen. Op de eerste Nederlandse strafcorner verkleinde Tijmen Reyenga de achterstand tot 2-1. België liet zich echter niet uit zijn lood slaan. Meteen volgde opnieuw een strafcorner voor de Lions, maar de Nederlandse doelman pakte uit met twee uitzonderlijke reddingen in dezelfde fase. België bleef wel de meest dreigende ploeg.

In het slotkwart hielden de Red Lions de wedstrijd volledig onder controle. Ze verdedigden gedisciplineerd, bleven verzorgd combineren en zochten ook naar een derde doelpunt. Onana kreeg nog een uitstekende kans, maar de score wijzigde niet meer.

Met een volwassen en gecontroleerde prestatie zetten de Red Lions de beslissende stap richting eindwinst in de Hockey Pro League. Na de match van zondag tegen Australië zullen de Belgische mannen de trofee ontvangen. Maar nog belangnlrijker: ze plaatsen zich als eerste Belgische sport officieel voor de Olympische Spelen van Los Angeles 2028, twee jaar voor het event!