Een officieuze kwartfinale tegen Spanje, dat stond op het programma van de Red Lions vandaag. Op dit EK kwalificeren de eerste twee van elke poule zich rechtstreeks voor de halve finales. Maar deze derde poulewedstrijd tegen Spanje – hun zwarte beest van Parijs 2024 – is een ware ‘do or die’ wedstrijd voor beide teams. De Belgen hadden aan een gelijkspel genoeg, de Spanjaarden moesten winnen.

De Red Lions begonnen geconcentreerd aan de wedstrijd, maar dat kon ook gezegd worden van hun tegenstanders, die bij aanvang van de wedstrijd blijk gaven van meer grinta. In de laatste minuut van het eerste kwart resulteerde dit in een eerste doelpunt voor Spanje. Alonso was, na een eerste schot, het snelst bij de bal op de rebound en duwde de 1-0 binnen. Een paar minuten ver in het tweede kwart plukte Boon op prachtige wijze een hoge bal uit de lucht en bereikte Nicolas De Kerpel aan de kop van de cirkel. Het backhand schot van de Antwerpenaar was onhoudbaar, de Lions kwamen langszij (1-1). In de 26^e minuut forceerden de Spanjaarden vier opeenvolgende strafcorners, maar Loic Van Doren stond sterk te keepen. Twee minuten later kreeg Basterra de bal in de stick na een zwakke controle in de cirkel van een Belgische verdediger. Zijn backhand schot liet Van Doren kansloos en Spanje stond opnieuw aan de leiding (2-1). In de laatste seconden van de eerste helft ging de bal van Van Dessel maar net naast. Score aan de rust: 2-1 voor Spanje.

Het derde kwart bracht weinig soelaas. De Lions probeerden wel te dreigen in de Spaanse cirkel, maar met te weinig overtuiging, ritme en intensiteit. De tijd liep genadeloos verder, na 45 minuten stond het nog steeds 2-1.

Vier minuten ver in het vierde en laatste kwart kwam Duvekot oog in oog met de Spaanse doelman, die hem mooi afstopte. Aan de andere kant stond Loic Van Doren andermaal paraat op de tegenaanval. Alles wat de Belgen probeerden, leek te mislukken. Ze kampeerden op de helft van de tegenstander, maar alle aanvallen werden afgestopt, door de Spanjaarden of door eigen individuele fouten. Het mocht allemaal niet baten, Spanje speelde de wedstrijd uit en won met 2-1.

Het wordt dus geen halve finale voor België, maar de penibele oefening van de klassementswedstrijden. Dit steekt, maar wil ook zeggen dat er moet worden verder gebouwd aan een sterker team voor de toekomst. Dit zal nog tijd vergen!