EREDIVISIE: halve finales play-offs
Heren: de ervaring van Watducks en de primeur voor Braxgata
Braxgata tegen Watducks wordt komend weekend de finale van de play-offs tijdens de Belgian Hockey Finals in Waver.
Ervaring met play-offs heeft Watducks te over. Voor een laatste landstitel moeten we wel teruggaan tot 2014. Toen haalden de jongens uit Waterloo het in de finale van Dragons. Daarna werd nog vier keer (in 2018 en 2021 tegen Dragons en in 2023 en 2024 tegen Gantoise) de finale verloren.
In de halve finale tegen een sterk Orée bleek de ervaring van Watducks van cruciaal belang. In de heenwedstrijd op donderdag viel slechts één doelpunt: via Tomas Domene in de 25ste minuut. Zondag op het veld van Orée leek Watducks na 40 minuten en na goals van opnieuw Domene en Diego Lucaccioni een beslissende kloof te slaan: 0-2. Binnen een tijdspanne van vijf minuten werkte Orée zich – met goals van Hugo Labouchere (strafcorner) en Lautaro Domene (stroke) – weer helemaal in het duel: 2-2. Een derde treffer scoren, goed voor shoot-outs, lukte echter niet meer voor de moedige Brusselaars.
In de finale neemt Watducks het dus op tegen Braxgata. De club uit Boom stuitte de straffe reeks van Gantoise, dat de voorbije drie seizoenen kampioen speelde. Voor Braxgata wordt het de eerste play-offfinale ooit. De club bereikte wel de halve finale in 2016, 2022 en 2025, maar verloor toen achtereenvolgens van Dragons, Racing en Léopold.
Het meeste spektakel én de meeste doelpunten vielen donderdag op het veld van Gantoise. De wedstrijd ging vlot heen en weer en uiteindelijk stonden na zeventig minuten 3-3-eindcijfers op het scorebord. Zondag in Boom werd het dan weer een tactisch steekspel met uiteindelijk shoot-outs als climax. In de 50ste minuut bracht de Fransman Etienne Tynevez Gantoise op een 0-1-voorsprong, maar de Spanjaard Marc Reyné lukte tien minuten later de gelijkmaker. In de shoot-outs – waarin Gantoise-doelman James Carr jammer genoeg sukkelde met een blessure – scoorde Braxgata vier op vier, terwijl uitblinker Pirmin Blaak twee Gantoise-pogingen redde.
Het wordt zaterdag en zondag dus uitkijken naar de duels tussen Braxgata en Watducks. In de reguliere competitie stonden de teams twee keer voor de winterstop tegenover elkaar. Op de eerste speeldag won Braxgata thuis met 3-2 van Watducks en op 16 november gingen de Boomenaars met dezelfde cijfers winnen in Waterloo (2-3).
Braxgata en Watducks zijn dus ook verzekerd van de eerste twee Belgische EHL-tickets. Voor de derde Europese plek wordt het zaterdag om 15.30 uur in Waver een strijd tussen Gantoise en Orée.
Dames: Dragons voor het eerst naar de EHL en de remontada van Gantoise
De play-offfinale bij de dames wordt komend weekend een klassieker tussen Gantoise en Dragons. Beide teams stonden tussen 2021 en 2023 drie keer op rij in finale tegenover elkaar, en drie keer ging de zege naar Gantoise.
Gantoise mag zelfs voor de zesde opeenvolgende keer naar de play-offfinale. Na de finales tegen Dragons volgde nog winst (2024) en verlies (2025) tegen Braxgata.
Om deze keer de finale te halen, moesten de speelsters van coach Kevan Demartinis wel alles uit de kast halen tegen een sterk Antwerp. Donderdag in Sint-Job-in-‘t-Goor keek Gantoise na de heenwedstrijd immers tegen een achterstand van twee doelpunten aan (4-2). De situatie werd er drie dagen later in Gent niet rooskleuriger op toen Antwerp na veertig minuten met 1-2 de leiding nam. Gantoise had dus dertig minuten tijd om drie keer te scoren en shoot-outs uit de brand te slepen. De thuisploeg deed echter straffer en scoorde vier keer in het laatste half uur. Stephanie Vanden Borre was met drie doelpunten – twee strafcorners en een stroke – opnieuw beslissend voor haar team. Ook Mercedes Pastor en de 18-jarige Alexine Matthysen scoorden voor een mentaal ijzersterk Gent. Voor Antwerp is dit uiteraard een zware ontgoocheling, maar het team kan wel op een knap seizoen terugblikken. Voor het eerst sinds het seizoen 2020-2021 geraakte rood-wit nog eens in de play-offs.
Gantoise botst in de finale dus op Dragons. De dames uit Brasschaat bereikten voor de zesde opeenvolgende keer de play-offs en verzamelen de laatste jaren in halve finales en finales. Een landstitel vieren lukte Dragons echter slechts één keer. Daarvoor moeten we al 32 jaar terug in de tijd, naar 1994.
Dankzij een 0-2-zege – twee doelpunten op stroke van Valerie Magis – in de heenwedstrijd op het terrein van Watducks, begon Dragons zondag vrij comfortabel aan de terugmatch. In het park van Brasschaat gaf Watducks zich echter niet gewonnen. Sterker nog: dankzij een omgezette strafcorner van Vanessa Blockmans in de 63ste minuut sloop er opnieuw hoop in de Waals-Brabantse gelederen. Twee minuten later zorgde Valerie Magis, opnieuw op pc, echter voor het genadeschot: 1-1.
Dragons-boegbeeld Stephanie De Groof zet komend weekend met de play-offfinales een punt achter haar mooie carrière. Dankzij de zege van Gantoise op Antwerp is Dragons ook meteen verzekerd van het tweede Belgische EHL-ticket. Voor Dragons wordt deelname aan de Euro Hockey League een primeur.
Tijdens de reguliere competitie werden de punten tussen de finalisten mooi verdeeld. Gantoise haalde het thuis met 2-0, maar vorige week op de laatste speeldag won Dragons in Brasschaat: 1-0.
