De Red Giants kennen hun programma voor het WK Para Hockey 2026
De eerste FIH Para Hockey World Cup komt eraan en de Belgian Red Giants weten nu hoe hun internationale zomer eruit zal zien.
Dit allereerste WK Para Hockey ooit vindt plaats van 20 tot 25 augustus 2026 en wordt gespeeld in een 6-tegen-6 formaat, met gemengde teams, in Louvain-la-Neuve en Amstelveen. De laatste speeldag vindt plaats in de stadions van het WK hockey, met onder andere de finale in de Belfius Hockey Arena in Waver.
Voor de Red Giants begint het avontuur thuis, op de velden van Louvain-la-Neuve HC, in een sterke poule A met België, Italië, Duitsland, Frankrijk, Pakistan, Zambia, Paraguay en de Verenigde Staten.
Een sterke poule, met een duel tegen Italië in het vooruitzicht
Gevraagd naar zijn mening over de loting spreekt bondscoach Axel Guillemyn van een “interessante en vrij sterke” groep.
Hoewel hij Italië liever had vermeden, gaat hij de uitdaging vol aan: om wereldkampioen te worden, moet je de beste teams kunnen verslaan. Volgens hem zal de strijd om de eerste plaats in de poule waarschijnlijk tussen Italië en België gaan, waarbij het beheer van het energiepeil en de vermoeidheid een sleutelrol zullen spelen in een druk wedstrijdschema.
De Belgische staf kent verschillende tegenstanders goed. Duitsland is een welbekende opponent, terwijl de afgelopen jaren ook al tegen Pakistan en Paraguay werd gespeeld. Frankrijk eindigde op zijn beurt als 9e op het laatste Europees Kampioenschap.
De doelstelling is dan ook duidelijk: elke wedstrijd met maximale intensiteit spelen en van bij de start het doelsaldo goed verzorgen.
Het programma van de Red Giants in Louvain-la-Neuve
De Red Giants spelen zeven poulewedstrijden in vier dagen:
Donderdag 20 augustus
- 10u00: België vs Verenigde Staten
- 15u00: België vs Paraguay
Vrijdag 21 augustus
- 11u15: België vs Zambia
- 16u15: België vs Pakistan
Zaterdag 22 augustus
- 10u00: België vs Duitsland
- 16u15: België vs Italië
Zondag 23 augustus
- 11u15: België vs Frankrijk
Een intens programma, met soms twee wedstrijden op één dag. Een situatie die het team al kent: tijdens het laatste EK speelden de Red Giants tot drie wedstrijden per dag.
Een eerste wedstrijd tegen een onbekende tegenstander
België opent het toernooi dus tegen de Verenigde Staten, een tegenstander die voor de staf nog volledig onbekend is.
De Red Giants hebben hen nog nooit ontmoet. Axel Guillemyn had hen liever iets later in het toernooi gehad, om meer tijd te hebben om hen te analyseren. Hij wijst er ook op dat de jetlag mogelijk ook een rol kan spelen bij het begin van de competitie.
Het thuisvoordeel
Spelen in Louvain-la-Neuve is een groot voordeel.
De groep kan zich ter plaatse voorbereiden en profiteren van een vertrouwde omgeving. De coach hoopt op veel Belgische supporters rond het veld om het team te steunen.
Voor de spelers betekent het spelen dicht bij huis, met familie en vrienden in de buurt, een belangrijke troef. Ook voor de staf vereenvoudigt dit de organisatie.
Een tot in de puntjes uitgewerkte voorbereiding
De staf laat niets aan het toeval over.
Een specifiek fysiek programma, opgesteld door assistent-coach Yann Dewitte, moet ervoor zorgen dat elke speler in optimale conditie aan de start verschijnt. Sommige spelers krijgen zelfs extra individuele begeleiding.
Op logistiek vlak verblijft het team dicht bij het wedstrijdterrein om optimaal te kunnen herstellen tussen de wedstrijden. Gedurende de hele week zal er geleefd worden als echte professionals: voeding, hydratatie en rust staan centraal.
De coach doet ook een oproep: België beschikt over vijf stafleden, maar is nog op zoek naar een tweetalige kinesist(e), bij voorkeur beschikbaar vanaf de stage begin augustus.
De laatste stappen richting het WK
In aanloop naar het toernooi staan nog verschillende momenten op het programma:
- 3 mei: wedstrijd tegen Nederland op Dragons (Brasschaat)
- Eind mei: bekendmaking van de WK-selectie
- Eind juni: deelname aan de Santorelli Cup in Rome
- Juli: individueel fysiek programma
- Begin augustus: hervatting en mini-stage in Kortrijk
- 16 augustus: training in Louvain-la-Neuve
- 18 augustus: aankomst van alle teams
- 19 augustus: officiële training
- 20 augustus: start van de competitie
Het grote moment komt dichterbij
Voor de Red Giants is dit WK veel meer dan zomaar een toernooi.
Het is een kans om zich te meten met de beste landen ter wereld, op eigen bodem, in een competitie die een belangrijke stap betekent voor de ontwikkeling van Para Hockey wereldwijd.
De ambitie is duidelijk: elke wedstrijd voluit spelen, mikken op de top van de poule… en groot durven dromen.
