september 26, 2024

De Red Giants bij de Picaro’s

Ons nationale parahockeyteam zal van 2 tot 13 oktober deelnemen aan de Special Olympics Latin America 2024, die in Paraguay zullen plaatsvinden. De tien spelers en vier stafleden vertrekken op dinsdag 1 oktober naar de hoofdstad Asunción, waar ze het zullen opnemen tegen het gastland, Argentinië en Chili, evenals tegen Duitsland en Spanje, de twee andere uitgenodigde Europese landen.

Om dit nieuwe avontuur van de Red Giants te introduceren – na hun bronzen medaille op de Special Olympics World Games in Berlijn in 2023 en hun titel op de Special Olympics Nederland eerder dit jaar – stelden we enkele vragen aan Axel Guillemyn, de Kuifje van het Belgische parahockey 😉. De sympathieke Kortrijkzaan is de bondscoach en de drijvende kracht achter dit mooie team.

Axel, is het team er klaar voor?

Axel Guillemyn (AG): “Ja, we zijn klaar. Eind augustus zijn we opnieuw begonnen met de voorbereidingen, na twee maanden vakantie. Ik was aangenaam verrast dat het niveau van mijn spelers sinds eind juni niet veel was gedaald. Ze zijn ambitieus voor de competitie en zeggen dat ze resoluut voor goud gaan. We komen drie dagen voor de start van het toernooi aan in Paraguay, wat ons de tijd geeft om ons aan te passen aan deze nieuwe omgeving, het tijdsverschil (-6 uur) en het klimaat. Bovendien gaan we, eenmaal aangekomen, de spelers in kleine groepjes apart nemen om hen gedetailleerde briefings te geven over wat we van hen verwachten. Bijvoorbeeld op het gebied van rust of waterconsumptie. Geen sprake van kraantjeswater drinken, zelfs niet om je tanden te poetsen! We weten ook dat het erg belangrijk is opdat iedereen zich goed voelt, dat we de tijd nemen om al hun vragen te beantwoorden.”

Voelen je spelers geen stress voor het vertrek?

AG: “Nee, ze zijn vooral erg enthousiast om te vertrekken! We werken al jaren hard aan het creëren van een omgeving waarin de spelers zich op hun gemak voelen. Ze hebben ook sterke vriendschapsbanden met elkaar opgebouwd. Het zijn vooral de ouders die niet meegaan (ouders van zes spelers) die het meest gestrest zijn. Maar we hebben maatregelen genomen om hen op de hoogte te houden en hen waar nodig gerust te stellen.”

Wat zijn de sportieve doelen van de staf voor dit toernooi?

AG: “Na onze bronzen en zilveren medailles op het EK in 2022 (Amsterdam) en 2023 (Mönchengladbach), het brons op de Wereldspelen in Berlijn in 2023 en goud op de Special Olympics Nederland dit jaar, gaan we resoluut voor de winst in dit toernooi! We kennen Duitsland en Spanje goed en denken dat we hen aankunnen. En wat we weten over de drie Zuid-Amerikaanse teams, versterkt onze ambities.”

Hoe zit het met de financiering van dit avontuur?

AG: “Tijdens het ganse toernooi worden onze accommodatie- en voedselkosten volledig gedekt door de organisatie Special Olympics Latin America. Nadat de Federatie ons had bevestigd dat ze zouden bijdragen aan de reiskosten, hebben we geschat dat we nog zo’n 10.000 euro tekortkwamen om in al onze behoeften te voorzien. Ik heb toen zoveel mogelijk mensen in mijn omgeving benaderd, waaronder ook alle sympathisanten van de Red Giants die in de specifieke WhatsApp-groep zitten die ik een tijd geleden heb opgestart. Er ontstond een ongelooflijke golf van solidariteit. Veel mensen hebben financieel bijgedragen, met donaties of met fondsenwervende initiatieven. Het is echt indrukwekkend, op dit moment hebben we al meer dan 20.000 euro opgehaald! Alleen al het event en de veiling die het team van Sport Inclus hebben georganiseerd in Louvain-la-Neuve afgelopen zondag, hebben meer dan 6.000 euro opgebracht!”

Wauw, een enorme proficiat voor dit huzarenstukje!

AG: “Ik wil uit de grond van mijn hart iedereen bedanken die op de een of andere manier interesse toont in ons Red Giants-project en iedereen die financieel heeft bijgedragen om dit avontuur mogelijk te maken voor deze spelers! Ik wil ook mijn vrouw Alix betrekken bij dit Red Giants-avontuur dat we bijna drie jaar geleden zijn begonnen. Zonder haar onvoorwaardelijke steun zou dit allemaal niet mogelijk zijn! En dan nog dit: ik denk met de glimlach en met genegenheid terug aan mijn ouders die vroeger altijd klaagden omdat ze vonden dat ik te veel tijd doorbracht in alle clubs van België. Nou ja, nu heeft het tenminste ergens toe geleid! Helaas zijn ze er niet meer om het te zien!”

Wat gaan jullie uiteindelijk met al dat geld doen?

AG: “Het stelt ons vooral in staat om het goede nieuws te brengen aan de ouders, dat de reis van hun kind hen niets zal kosten. We zullen de financiering van de hotelnachten en maaltijden van de drie dagen voor het begin van de competitie aanvullen. En wat er overblijft zal ons helpen om enkele extra’s tijdens onze reis te overwegen. Maar uiteindelijk hebben we nu teveel geld ter beschikking voor onze reis. De rest steken we dus in de Red Giants-pot en zal dienen voor toekomstige kosten te dekken.”

Heb je nog een boodschap voor de hockeygemeenschap?

AG: “Ja, ik zou iedereen willen aanraden om ooit wat tijd te besteden aan mensen met een beperking. Het is zo de moeite waard, je krijgt er zoveel voor terug! Trouwens, als er mensen zijn die geïnteresseerd zijn om te komen helpen bij de Red Giants – of het nu op het gebied van training is of iets anders – kunnen ze altijd contact met mij opnemen via de Federatie!”