Na hun gelijkspel van zaterdag tegen China (2-2), waarin ze vervolgens de shoot-outs voor het extra punt verloren (1-4), kwamen de Red Panthers opnieuw in actie in het prachtige stadion van Hangzhou, dit keer tegen Engeland.

Lisa Moors en Lien Hillewaert maakten hun opwachting in het team, als vervangsters van Charlotte Englebert en Alix Gerniers.

De wedstrijd begon razendsnel. Het duurde nog geen twee minuten alvorens Engeland al op voorsprong kwam. Een mooie collectieve actie werd afgerond met een perfect geplaatste gekruiste bal tussen de Belgische keepster Elodie Picard en de paal. De Belgische verdediging oogde nerveus in de cirkel, wat de tegenstanders de kans gaf om te profiteren van hun fouten.

De Panthers probeerden te reageren door hoog druk te zetten en aanvallend te spelen. Ze heroverden verschillende ballen, maar slaagden er niet in hun acties af te maken. Alix Mariën kreeg een eerste kans op de gelijkmaker, maar de Engelse keepster redde op het nippertje. Enkele minuten later raakte Justine Rasir de paal met een bal in één tijd. De Belgen leken dicht bij een gelijkmaker.

Elena Sotgiu kwam in het tweede kwart in de Belgische goal. Net als zaterdag verdeelden de twee Belgische keepsters de wedstrijd per kwart.

De Red Panthers slaagden er echter niet in de verdediging van Engeland te verschalken en maakten te veel technische fouten in het spel. Sterker nog, ze verloren nogal wat individuele duels.

Net na de rust, in de 32e minuut, kregen de Belgen een tweede tegendoelpunt te verwerken. Een bal vanuit het middenveld bereikte Lottie Bingham, die helemaal vrijstond in de Belgische cirkel. Ze werkte de bal koelbloedig af om de score op 0-2 te brengen.

De Panthers moesten dringend reageren en niet alleen hun technische kwaliteiten aanspreken, maar ook mentale weerbaarheid tonen. Dat deden ze negen minuten later: Vanessa Blockmans verkleinde de achterstand met een prachtige sleeppush op strafcorner (PC).

De Belgen leken herboren en drongen keer op keer door tot in de Engelse cirkel. Toch ontbrak het aan efficiëntie in de afwerking. Zelfs met twee strafcorners slaagden ze er niet in te scoren. Aan de andere kant waren het de Engelsen die, met een strafcorner, hun derde doelpunt maakten en de eindstand op 1-3 vastlegden.

Ondanks hun strijdlust moesten de Red Panthers vandaag hun meerdere erkennen in een technisch beter en veel efficiënter Engeland.

Afspraak morgen voor de terugwedstrijd tegen China!