Van 8 tot 17 augustus wordt het EK hockey voor vrouwen en mannen gespeeld in Mönchengladbach, Duitsland. De competitie begon vrijdagavond, maar voor de Red Lions stond de eerste wedstrijd pas zaterdagochtend op het programma. België zit in de ‘poule des doods’ met Nederland, Spanje en Oostenrijk. De Red Lions openden tegen Oostenrijk, de ‘makkelijkste’ tegenstander op papier, maar wisten dat elke fout bestraft zou worden. De top twee van elke poule gaat door naar de halve finales, dus het doelpuntensaldo zou wel eens bepalend kunnen zijn.

De wedstrijd begon met een lange fase van aftasten. De Belgen hadden het meeste balbezit, maar de Oostenrijkse verdediging stond als een huis. In de laatste minuut van het eerste kwart ging het mis: een misverstand in de Belgische verdediging gaf Oostenrijk de kans om een snelle tegenaanval op te zetten. Winkler benutte de gelegenheid en werkte de bal knap af. België stond tegen het spelbeeld in 0-1 achter.

In het tweede kwart herpakten de Lions zich snel. Na slechts 28 seconden vond De Kerpel Maxime Van Oost, die zijn allereerste doelpunt voor de Red Lions scoorde (1-1). Dertig seconden later stond het al 2-1, dankzij Thibeau Stockbroeckx. België had de smaak te pakken, maar stuitte keer op keer op de Oostenrijkse keeper en de verdediging. De teams gingen de rust in met een 2-1 voorsprong voor België.

Na de pauze ontbonden de Lions eindelijk hun duivels. In de 35^e minuut knalde Duvekot een onhoudbare backhand richting doel. Stockbroeckx devieerde de bal nog, en scoorde de 3-1. Nog geen paar minuten later was het al 4-1: na zeven mislukte strafcorners sloeg Alexander Hendrickx eindelijk toe. Het was duidelijk dat de Lions niet van plan waren om te stoppen: Tom Boon en Nico De Kerpel voegden in het derde kwart nog twee fraaie goals toe. Het stond 6-1, en de Belgen hadden er niet genoeg van.

Met tien minuten te gaan was het opnieuw Stockbroeckx die prachtig door de Oostenrijkse verdediging sneed en foutief gestopt werd. Hendrickx nam de strafbal, die hij feilloos verzilverde (7-1). Drie minuten later stuurde Onana een schitterende backhand naar Duvekot, die onhoudbaar afwerkte (8-1). Niet veel later sloot Antoine Kina de score af op 9-1. En in de allerlaatste seconden van de wedstrijd kregen de Lions nog een strafcorner. De bal ging er niet rechtstreeks in, maar Arthur De Sloover was goed gevolgd op de rebound en zorgde voor dubbele cijfers op het scorebord.

Een overtuigende 10-1 overwinning voor België en een perfecte opwarming voor het grote werk: morgen om 17u15 nemen ze het op tegen Nederland, de regerende Olympisch kampioen, die vandaag Spanje met 3-0 versloeg.