juin 12, 2023

Les Belgian Red Giants aux Berlin Special Olympics World Games 2023

Les Special Olympics World Games sont la plus grande manifestation sportive inclusive au monde. Des milliers d’athlètes handicapés mentaux viennent du monde entier pour s’affronter dans 26 disciplines sportives. Du 17 au 25 juin 2023, ces Special Olympics World Games se dérouleront à Berlin, en Allemagne.

La Fédération belge de hockey est très fière d’annoncer que nos Red Giants seront également présents, pour représenter la Belgique et notre sport avec dignité et enthousiasme.

Inscrire le hockey au programme des Special Olympics : un véritable exploit !

Pendant des années, seul le floorball figurait au programme des Special Olympics. Mais sous l’impulsion de Cindy Vanduffel de la Ligue flamande de hockey (VHL), les premiers pourparlers ont été entamés avec Special Olympics Belgium en 2016 pour inscrire le hockey au programme national.

Cindy se souvient : « À partir de 2016, nous avons entamé une collaboration intensive avec Special Olympics Belgium. Cela nous a permis d’être présents à plusieurs reprises en tant que sport de démonstration aux Special Olympics National Games : en 2017 à Lommel et en 2018 à Tournai et Mouscron. En raison du coronavirus, tout a été mis en veilleuse un peu plus tard. Mais en 2021, nous avons reçu la bonne nouvelle : le hockey serait inclus dans un projet pilote à Louvain-la-Neuve en 2022. Et en 2023, c’est enfin arrivé : notre première participation officielle aux Special Olympics National Games. Quelle fête ! »

L’inclusion du hockey dans le programme national a ensuite ouvert la voie à une participation internationale. « Je suis très fière qu’avec les Belgian Red Giants, nous pourrons faire partie de Team Belgium aux Jeux mondiaux de Berlin pour la première fois de l’histoire ! Le travail acharné a donc largement porté ses fruits ! Le prochain défi consiste maintenant à intégrer pleinement le hockey dans le programme international. Cette année, il s’agit encore d’un sport de démonstration, mais notre rêve ultime est de faire partie du programme à part entière à partir de 2027. Berlin, on arrive ! », ajoute Cindy Vanduffel.

Les Red Giants en Allemagne du 12 au 26 juin

Dix joueurs et trois encadrants (voir ci-dessous) font partie des Red Giants qui partent pour l’Allemagne le 12 juin. Un stage préparatoire à Cologne est prévu du 12 au 14 juin. Il y aura des entraînements, mais aussi des excursions touristiques qui forgeront l’esprit d’équipe.

Le 15, l’équipe belge partira ensuite pour les Special Olympics World Games à Berlin, où la cérémonie d’ouverture du 17 juin donnera le coup d’envoi de ces Jeux mondiaux. Le tournoi de hockey se déroulera du 18 au 24 juin dans l’impressionnant Olympiapark de Berlin.

>>> https://www.berlin2023.org/de/sport/hockey

Le Head Coach Axel Guillemyn est enthousiaste : « Ce sera certainement une expérience incroyable, tant sur le plan sportif qu’émotionnel et humain. Sur le plan purement sportif, il nous est difficile d’évaluer les adversaires. Nous connaissons la France, l’Allemagne, l’Irlande, mais il y a aussi des pays qui nous sont totalement inconnus, comme l’Egypte, le Paraguay, la Bulgarie. Nous sommes bien préparés. Les joueurs ont fait d’énormes progrès en un an ». Il exprime également de grandes ambitions : « Nous aimerions beaucoup ramener une médaille en Belgique ! Cela donnerait un joli boost pour les Red Giants et le parahockey en Belgique. Et cela nous remonterait le moral avant les Championnats d’Europe de parahockey qui se dérouleront à Mönchengladbach à la fin du mois d’août. »

Annick Maryen, maman d’un des joueurs : « En tant que parents, nous ne pouvons qu’être super fiers et reconnaissants de la merveilleuse aventure que nos enfants sont sur le point de vivre. Cela va leur faire des souvenirs incroyables. Quand on voit à quel point ils sont motivés et jouent au hockey avec passion et plaisir à chaque fois : c’est incroyablement beau ! Ce n’est pas seulement une belle équipe sur le terrain, mais aussi en dehors, un groupe d’amis où tout le monde brille et c’est pour cela que l’on fait cela en tant que parent après tout… »