Le thermomètre de la Belfius Hockey Arena affichait 33° C à l’entame du troisième match du bloc belge de la Hockey Pro League, dans lequel les Red Panthers rencontraient une seconde fois la Chine. Mardi les Belges avaient écrasé les Asiatiques 5 buts à 0, après une bien belle prestation. L’objectif était clairement de rééditer celle-ci et d’inscrire 3 points supplémentaires au classement. 

Jusqu’à 10 minutes dans le premier quart-temps, rien de bien passionnant n’était à noter. Mais sur le premier penalty corner pour la Chine, le shot de Zhang semblait monter trop haut, mais rentrait néanmoins. L’arbitre donnait d’abord goal, mais hésitait et demandait l’arbitrage vidéo immédiatement après. « No advice possible » concluait celui-ci, confirmant ainsi le 0-1.

Les Belges ne se laissaient pas démonter pour autant et repartaient à l’attaque. Mais trop souvent la dernière passe n’aboutissait pas ou les actions belges manquaient de tranchant. Le score était toujours de 0-1 à la mi-temps.

À la sortie des vestiaires les Panthers semblaient rapidement vouloir prendre les choses en main. Mais c’étaient les Chinoises qui se montraient les plus dangereuses en contre-attaque. Les Belges cherchaient à mettre le feu aux poudres, mais semblaient manquer d’inspiration. Même si la chaleur jouait incontestablement un rôle également.

En début de quatrième quart d’abord Rasir, puis Struijk ne passaient pas loin, mais l’une trouvait la gardienne chinoise sur son chemin, le tir de l’autre passait trop à gauche. Le danger côté belge se précisait, mais chaque attaque buttait sur une défenseuse ou la gardienne. Les minutes s’égrenaient inexorablement, le score ne bougeait plus.

Un jour n’est donc pas l’autre. Cette défaite 0-1 servira surtout au Red Panthers à ne pas se mettre à planer, à tirer des leçons et à continuer à travailler dur. Ce samedi (13h) s’annonce déjà le match retour contre l’Argentine.