Après avoir décroché le point bonus face aux Pays-Bas au terme d’une séance de shoot-outs haletante, les Red Lions retrouvaient jeudi soir un nouvel adversaire de taille en Hockey Pro League. À la Belfius Hockey Arena de Wavre, les Belges affrontaient l’Australie. Au terme d’une rencontre fermée et intense, les Kookaburras se sont finalement imposés 1-2.

La rencontre débutait de manière équilibrée, les deux équipes se laissant très peu d’espaces. La Belgique comme l’Australie se procuraient quelques situations intéressantes, sans toutefois parvenir à se montrer réellement dangereuses. Les Red Lions pénétraient à plusieurs reprises dans le cercle australien, mais manquaient de précision dans le dernier geste. Le premier quart-temps s’achevait donc sur un score vierge (0-0).

Le scénario restait identique dans le deuxième quart-temps. Les occasions demeuraient rares. La Belgique obtenait son premier penalty corner de la rencontre, mais le drag flick passait à côté du but. Les Lions continuaient à prendre l’initiative et tentaient de mettre la défense australienne sous pression, mais les visiteurs résistaient parfaitement. Les deux équipes regagnaient ainsi les vestiaires sur un score de 0-0.

Au retour de la pause, la rencontre s’animait enfin. Dès la première minute du troisième quart-temps, Tom Boon concluait une belle action belge et offrait aux Red Lions une avance méritée (1-0). L’Australie réagissait immédiatement en obtenant une série de penalty corners. La défense belge résistait dans un premier temps, mais sur le sixième penalty corner australien, Jack Welch profitait d’un rebond pour remettre les deux équipes à égalité (1-1). Quelques instants plus tard, Nathan Ephraums écopait d’une carte verte, mais les Belges ne parvenaient pas à profiter de leur supériorité numérique pour reprendre l’avantage.

Le dernier quart-temps restait particulièrement disputé. Toujours aussi dangereux sur penalty corner, les Australiens prenaient cette fois l’avantage grâce à Nathan Ephraums, qui transformait un penalty corner pour porter le score à 1-2. Les Red Lions jetaient ensuite toutes leurs forces dans la bataille afin d’égaliser, mais la défense australienne ne cédait pas. Malgré une forte pression en fin de rencontre, les Belges ne trouvaient plus le chemin des filets et devaient finalement laisser les trois points à l’Australie.

Cette défaite met fin à la série d’invincibilité des Red Lions en Hockey Pro League. Rien n’est toutefois joué dans la course au titre, deux importantes rencontres restant encore au programme. Les Belges ont encore 5 points d’avance sur l’Angleterre, qui a fait match nul contre l’Inde, mais a gagné les shoot-outs. Il faut encore un point aux Red Lions pour gagner cette Pro League et surtout pour prendre le ticket qualificatif pour L.A. 2028.

Prochain rendez-vous samedi, avec un nouveau duel face aux Pays-Bas à la Belfius Hockey Arena.

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