Ce mardi 3 décembre, les Red Panthers retrouvaient le terrain de Hangzhou pour leur match retour contre la Chine. Une scène inhabituelle marquait le début de cette rencontre : Charlotte Englebert, légèrement blessée au genou, avait revêtu l’équipement de gardienne ! Cette décision insolite s’expliquait par le règlement : pour pouvoir aligner 16 joueuses de champ, la Belgique devait inscrire deux gardiennes sur la feuille de match. Elodie Picard, malade, ne pouvait remplir ce rôle. C’est donc Lotte qui fut désignée pour figurer officiellement comme gardienne remplaçante.

Le match commençait de manière tendue pour les Belges. Après seulement quelques secondes, Elena Sotgiu, bien présente dans les buts, devait repousser une première attaque chinoise. Les Panthers semblaient retomber dans leurs travers de la veille : balles perdues, maladresses techniques et manque de lucidité dans le jeu.

Heureusement, ce passage à vide ne dura que cinq minutes. Les Belges reprenaient progressivement le contrôle et affichaient un jeu plus offensif, tandis que les Chinoises devenaient moins précises.

Au début du deuxième quart-temps, le rythme restait encore relativement lent. Bien que la Chine ne brillât pas particulièrement, elle parvint à se créer une occasion dangereuse devant le but belge. Les Panthers, quant à elles, obtenaient leur premier penalty corner, bien repoussé par la gardienne chinoise. Le rebond, pourtant joué, ne donnait rien. Dans la foulée, Stéphanie Vanden Borre, positionnée en line stop, se montrait solide en contrant un PC chinois.

Malgré ces efforts, les Red Panthers rentraient au vestiaire avec un sentiment d’inachevé. Leur performance laissait encore à désirer dans plusieurs secteurs du jeu.

Après la pause, les Belges revenaient avec plus d’énergie et d’engagement. Elles pressaient davantage dans le cercle adverse, mais se heurtaient à deux reprises à une gardienne chinoise en grande forme. L’envie et le fighting spirit étaient cependant de retour : elles contrôlaient mieux la possession et jouaient avec plus d’intelligence.

La délivrance arrivait à la 39e minute. Judith Vandermeiren lançait une action percutante sur le flanc droit et servait parfaitement Noa Schreurs, idéalement placée devant son adversaire. D’un superbe tip-in croisé, celle-ci ouvrait le score pour la Belgique : 1-0 !

Mais la Chine ne se laissait pas abattre et intensifiait son pressing, provoquant plusieurs penalty corners. Les Panthers, de leur côté, récupéraient de plus en plus de balles et tentaient d’en profiter pour pénétrer dans le cercle adverse, bien que la finition restât perfectible.

Le dernier quart-temps débutait sous tension. Heureusement, Vanessa Blockmans doublait la mise sur PC, offrant un peu d’air à son équipe : 2-0.

Avec encore huit minutes à jouer, la Chine décidait de retirer sa gardienne pour ajouter une joueuse de champ supplémentaire. Elena Sotgiu, elle, était mise à contribution à plusieurs reprises, mais ne pouvait rien sur un rebond de PC à trois minutes de la fin : 1-2.

Malgré cette réduction de l’écart, les Red Panthers faisaient preuve de combativité. La cage chinoise restant vide, Delphine Mariën eut même une opportunité devant le but adverse, sans toutefois conclure.

Le coup de sifflet final sonnait comme une délivrance pour les Belges, qui avaient évité de peu une fin de match à rebondissements. Après un jour de repos, elles affronteront à nouveau l’Angleterre, en espérant peaufiner leur jeu d’ici là.