Après leur médaille d’argent à la Coupe du monde en Inde, le sélectionneur national Michel van den Heuvel a donné quelques semaines de repos aux Red Lions pour se ressourcer et renouer avec leur club avant le début du deuxième tour de la compétition. Ce lundi, ils étaient à nouveau attendus au Centre d’Excellence d’Anvers pour le début de la préparation du Championnat d’Europe, qui se dérouleront à Mönchengladbach l’été prochain (18 – 27/08).

Quatre jeunes talents rejoignent définitivement le groupe d’où sortira la sélection pour le Championnat d’Europe. Arno Van Dessel (Herakles) et Nelson Onana (Braxgata) avaient déjà fait leurs débuts avec les Red Lions l’été dernier, mais font maintenant officiellement partie de l’équipe pour la première fois. En outre, deux nouveaux visages font leur apparition : Tobias Biekens (Braxgata) et Thomas Crols (Dragons) ont obtenu une place dans l’équipe grâce à des performances impressionnantes avec leur club en ION Hockey League.

« Je suis enthousiasmé par ce que j’ai vu de ces quatre joueurs au cours des 6 à 12 derniers mois », déclare Michel van den Heuvel. « Arno est un milieu de terrain de grande qualité qui s’entraînait déjà avec nous avant la Coupe du monde, tandis que Tobias a été très bon lors de la dernière Coupe du monde junior. Nelson est un excellent athlète que nous connaissons et suivons depuis un certain temps déjà et Thomas est un talent pour l’avenir. J’ai été impressionné par presque tous les matchs que je l’ai vu jouer ».

Adam Commens, High Performance Director à l’Association Royale Belge de Hockey, ajoute : « C’est le moment pour nous de donner une chance à la jeune génération d’intégrer les Red Lions. Nous utiliserons la Hockey Pro League comme plateforme de développement pour l’ensemble de l’équipe. Cette année en particulier, nous demanderons plus à certains de nos jeunes qui sont avec nous depuis quelques années. Thibeau Stockbroekx, William Ghislain et Maxime Van Oost ont tous montré par le passé qu’ils étaient prêts à jouer un rôle plus important. La Pro League leur offrira une excellente plateforme pour montrer ce dont ils sont capables. Parallèlement, nous continuons à travailler avec notre groupe de développement ‘Paris and Beyond’. J’espère que nous verrons également certains de ces joueurs en action pendant la Pro League. »