Les Young Red Lions repartent du Championnat d’Europe U21 de Valence sans médaille, une première depuis 2019. Après avoir franchi la phase de groupes, les hommes de Sean Dancer se sont inclinés de justesse dans les deux rencontres décisives : 2-1 contre les Pays-Bas en demi-finale, puis 5-4 face à l’Espagne lors du match pour la troisième place.

La Belgique avait pourtant lancé son tournoi par un véritable test face au champion du monde allemand. L’enjeu était de taille, puisque le vainqueur prenait une sérieuse option sur la première place du groupe. Les Belges laissaient passer une belle opportunité d’ouvrir le score en manquant un stroke avant la pause. Au retour des vestiaires, l’Allemagne prenait les commandes, mais Max Langer remettait les deux équipes à égalité, d’un superbe revers en début de quatrième quart-temps (1-1). Malgré cinq penalty corners obtenus contre trois pour leurs adversaires, les Young Red Lions encaissaient le but décisif à huit minutes du terme (2-1). Une défaite frustrante au vu de la physionomie de la rencontre.

Les calculs étaient alors simples : il fallait battre la Suisse et la France pour décrocher une place dans le dernier carré. Mission parfaitement accomplie face aux Suisses, balayés 12-0. Charles Langendries s’illustrait particulièrement en inscrivant un triplé.

Grâce à cette large victoire, un partage suffisait ensuite contre la France pour atteindre les demi-finales. Les Français prenaient les Belges par surprise, ouvrant le score dès la neuvième minute, mais Guerlin Hawaux rétablissait rapidement l’égalité (1-1). Les Belges manquaient ensuite plusieurs occasions de tuer le match, laissant le suspense planer jusqu’au bout. Dans les dernières minutes, la France remplaçait son gardien par un joueur de champ. Un choix dont Hawaux profitait immédiatement en inscrivant le but victorieux (2-1). La Belgique validait ainsi sa qualification pour les demi-finales pour la neuvième fois lors des dix dernières éditions de l’Euro U21.

En demi-finale, les Young Red Lions retrouvaient les Pays-Bas. Les Oranje prenaient l’avantage en fin de premier quart-temps, avant que Jules De Cleene ne remette les deux équipes à égalité juste après la pause (1-1). Dominateurs par moments, les Belges obtenaient six penalty corners, mais les Néerlandais se montraient plus réalistes en transformant leur deuxième phase arrêtée (2-1). Malgré une forte pression dans le dernier quart-temps, les Belges ne réussissaient jamais à tromper le gardien van den Hoek.

Le duel pour la médaille de bronze face au pays organisateur, l’Espagne, connaissait un scénario complètement fou. Menés 4-2 dans le dernier quart-temps, les Belges trouvaient les ressources pour revenir à 4-4 et semblaient filer vers les shoot-outs. Mais à la toute dernière minute, les Espagnols obtenaient un stroke après un penalty corner. Pau Gesti ne tremblait pas face à Alexis Van Havere et offrait la victoire à son équipe (5-4), laissant les Belges au pied du podium.

Le bilan était assez paradoxal. Face à l’Allemagne, aux Pays-Bas et à l’Espagne, les Young Red Lions ont démontré qu’ils avaient largement le niveau pour rivaliser avec les meilleures nations européennes. C’est finalement leur manque d’efficacité dans les moments clés qui leur a coûté une médaille. Après le bronze décroché en 2022 et en 2024, les Belges quittent cette fois l’Euro U21 les mains vides.

Avec trois buts chacun, Jules De Cleene, Mathis Dewitte, Charles Langendries et Max Langer terminent meilleurs buteurs belges de la compétition.