Après la courte défaite 2-3 concédée contre l’Argentine, les Red Panthers étaient de retour sur le terrain mardi soir à la Belfius Hockey Arena de Wavre pour un nouveau défi de taille. Face à une équipe australienne toujours parmi les références du hockey mondial, les Belges ont entamé la rencontre avec beaucoup de détermination.

Les Panthers prenaient rapidement l’avantage. Dès les premières minutes, elles obtenaient un penalty corner et Stephanie Vanden Borre le convertissait immédiatement pour faire 1-0. La Belgique continuait à mettre la pression et obtenait un nouveau penalty corner, sans parvenir à doubler la mise. L’Australie obtenait également un PC dans le premier quart, mais l’avantage belge restait intact.

Dans le deuxième quart-temps, les Red Panthers monopolisaient davantage la possession de balle. Les joueuses belges tentaient de faire le jeu, mais l’Australie se montrait efficace. Alice Arnott remettait les deux équipes à égalité en inscrivant le but du 1-1. La Belgique obtenait ensuite deux nouveaux penalty corners, sans parvenir à trouver la faille. Les deux équipes rejoignaient ainsi les vestiaires sur un score de parité.

Après la pause, l’équilibre restait de mise. L’Australie comme la Belgique s’approchaient à plusieurs reprises du cercle adverse sans toutefois se créer de véritables occasions franches. Les Red Panthers obtenaient un nouveau penalty corner, mais celui-ci ne donnait rien. De l’autre côté du terrain, un tir australien passait au-dessus du but et la gardienne Elodie Picard devait ensuite intervenir pour empêcher le 1-2. Les Belges se procuraient également une belle occasion, mais la gardienne australienne maintenait son équipe à flot.

Dans le dernier quart-temps, les Panthers tentaient de forcer la décision. Les Belges obtenaient plusieurs nouveaux penalty corners, dont une tentative qui terminait sur le poteau. La pression montait, mais le but libérateur ne venait pas. Dans les dernières secondes de la rencontre, l’Australie héritait encore de deux penalty corners, alors qu’il ne restait plus que 24 secondes au chronomètre. La défense belge résistait et préservait le score de 1-1 jusqu’au coup de sifflet final.

Les shoot-outs devaient finalement départager les deux équipes. Les Red Panthers y faisaient preuve de beaucoup de sang-froid. Les Belges convertissaient leurs occasions avec efficacité tandis que les Australiennes manquaient plusieurs tentatives, grâce entre autres à l’excellent travail d’Elena Sotgiu au goal. Les Panthers s’imposaient ainsi aux shoot-outs et décrochaient le point bonus au terme d’une rencontre intense.

Ce match nul, combiné à la victoire lors des shoot-outs, confirme une nouvelle fois la résilience de l’équipe belge. Face à l’Australie, les Red Panthers ont affiché de l’initiative, de la maîtrise dans le jeu et beaucoup de caractère. Leur prochain défi s’annonce encore plus relevé avec l’arrivée des Pays-Bas, actuelles numéros un mondiales.

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