En tête de la Hockey Pro League depuis le début, les Red Lions visent clairement la première place de la compétition cette saison. En effet, celle-ci leur fournirait un accès direct – comme premiers sportifs belges, tous sports confondus – aux Jeux Olympiques de Los Angeles qui se disputeront en 2028. Dans ce cadre, le match de ce dimanche contre l’Espagne revêtait une importance majeure. Avec 7 points d’avance sur leur premier poursuivant l’Australie, et encore 5 matches à jouer – dont deux contre l’Australie et deux contre les Pays-Bas – une victoire les rapprocherait de ce premier but majeur de la saison.

À nouveau sous une chaleur de plomb (41°C), les Belges entamaient le match de manière structurée appliquée. Malgré un grand pourcentage de possession de balle, il était clair qu’une fois de plus il faudrait de la patience aux troupes de Shane McLeod pour venir à bout de l’équipe ibérique. Il fallait une quart-temps et demi aux Lions pour créer le premier vrai danger dans le cercle espagnol, mais le PC qui en résultait ne donnait rien. Peu après une contre-attaque de Stockbroekx sur le flanc droit aboutissait chez Duvekot, qui manquait de peu. Le score à la mi-temps était toujours bloqué à 0-0.

Deux minutes en seconde mi-temps, Van Dessel chipait la balle à un Espagnol sur la gauche et trouvait Onana, dont le tir passait au-dessus. Quelques secondes plus tard le pressing belge portait à nouveau ses fruits. Le grand Thomas Crols cueillait une balle haute hors du ciel et trouvait Thibeau Stockbroekx esseulé dans le cercle. L’Anversois n’hésitait pas une seconde et allumait le gardien, les Red Lions menaient 1-0. Peu après un tir de Tom Boon était arrêté du gant par Calzado. À la 42^ème minute les Belges héritaient de leur 3^ème PC. L’inévitable Alexander Hendrickx doublait le score d’une balle inarrêtable entre les jambes du gardien (2-0). 40 secondes plus tard c’est Basterra qui ramenait l’Espagne à 2-1, sur PC également.

Les Espagnols se sentaient pousser des ailes et augmentaient la pression. Mais la défense belge tenait bon. À la 52^ème minute les quelques supporters espagnols croyaient que leur équipe était revenue à égalité, mais l’arbitre demandait la vidéo et annulait le goal à cause d’une faute de pied. Quatre minutes plus tard l’Espagne réussissait quand même à égaliser, Fortuňo se montrant le plus vif sur une balle flottante devant Vanasch. Mais à un peu plus de quatre minutes de la fin du match, c’est Tom Boon qui faisait exploser la tribune de la Belfius Hockey Arena. Son ‘sleep’ haut sur PC faisait mouche. Les Red Lions repassaient à nouveau aux commandes (3-2) et le restaient jusqu’au bout.

À Londres l’Australie a perdu contre l’Angleterre aujourd’hui (3-1), tandis que l’Inde battait les Pays-Bas à Rotterdam (2-3). Ceci veut dire qu’avec quatre matches encore à jouer, les Red Lions ont une avance de 8 points sur l’Angleterre, 10 points sur l’Australie et 12 points sur les Pays-Bas. Ceci leur donne une position favorable, mais rien n’est joué pour autant …

Le prochain match des Red Lions est contre les Pays-Bas ce mercredi à 21h. Achetez vos tickets ici.