Après leur victoire écrasante (5-1) la veille, les Red Lions espéraient de nouveau faire trembler les filets à l’occasion du match retour face à l’Irlande. Mais les Irlandais, bien plus solides que la veille, se montraient cette fois plus organisés et surtout plus agressifs. Moins passifs, ils refusaient de se laisser dominer.

Illustration dès la fin du premier quart-temps : le gardien irlandais repoussait un stroke tiré par Alexander Hendrickx, maintenant ainsi le score à 0-0. Tout au long de la première mi-temps, les Red Lions faisaient bien circuler la balle, sans toutefois parvenir à trouver la faille. Par moments, leurs relances manquaient de structure, ce qui nuisait à la construction du jeu. Ils misaient alors sur les contres, sans parvenir à concrétiser.

Au retour des vestiaires, les Belges tentaient de profiter des erreurs adverses, mais sans réussir à faire la différence. C’est finalement l’Irlande qui ouvrait le score : 0-1. Les Red Lions manquaient clairement de réalisme, incapables de convertir leurs penalty corners. Pire encore, les Irlandais creusaient l’écart sur PC, avec un sleep puissant : 0-2. Heureusement, Nicolas De Kerpel réduisait l’écart grâce à un tir puissant en tête de cercle : 1-2. Les Belges devenaient plus pressants, mais les Irlandais tenaient bon, à l’image de leur gardien, impeccable sur plusieurs interventions. Alors qu’il restait un peu plus de deux minutes à jouer, l’Irlande inscrivait un nouveau but sur PC : 1-3. Et dans la toute dernière seconde, Thomas Crols scellait le score à 2-3.

Un tout autre visage des Red Lions aujourd’hui. Des ajustements, au moins tactiques, seront nécessaires pour espérer une meilleure performance face à l’Espagne, ce mardi soir.