Au moins 35°C au centre du terrain cette après-midi au Wilrijkse Plein. Ces conditions éprouvantes allaient être le décor du match des Red Lions contre l’Inde. Il ne faisait aucun doute que les nombreux supporters dans les tribunes non-couvertes, eux aussi allaient passer une chaude après-midi.

Après à peine 19 secondes de jeu, le score était déjà de 1-0. Arthur Van Doren avait bien suivi sur le rebond d’un penalty corner. Les Belges avaient directement pris les Indiens à la gorge et ne les lâchaient plus en ce début de match. Les joueurs indiens avaient visiblement du mal à faire face au pressing très haut des Belges. Mais peu à peu, la pression retombait et les Indiens reprenaient un peu leur souffle. Le danger semblait changer de camp, avec une équipe indienne de plus en plus présente aux abords du cercle belge. Pourtant, à deux minutes de la pause, les Belges obtenaient un nouveau penalty corner. L’occasion pour Alexander Hendrickx de remettre de l’ordre, avec l’un de ses fameux « sleep pushes » imparables. Les Belges rentraient aux vestiaires avec une avance de 2-0.

À la moitié du troisième quart-temps, les deux équipes étaient déjà revenues à égalité. D’abord grâce à Dilpreet, laissé libre pour frapper au but (1-2). Une minute plus tard, Mandeep déviait une balle sur le stick de Willems, qui trompait malgré lui son propre gardien (2-2). L’Inde, sentant l’opportunité, continuait à pousser. Les Belges étaient acculés. Mais c’était sans compter sur Tom Boon, qui régalait le public présent avec un solo de classe mondiale, avant d’offrir à Roman Duvekot, qui fêtait son anniversaire, une passe « caviar » pour le 3-2. Quelques minutes plus tard, Victor Foubert imitait son coéquipier Boon, slalomait dans la défense indienne et servait parfaitement Thibeau Stockbroekx pour le 4-2. Le tir en revers d’Arthur Van Doren trouvait lui aussi facilement le chemin des filets, pour son deuxième but du match (5-2). En l’espace de quelques instants, les Lions semblaient complètement métamorphosés, sous les acclamations du public. À quatre minutes du terme, Amit Rohidas réduisait encore l’écart à 5-3, grâce à un « shot » à l’ancienne sur penalty corner. Ce sont pourtant les Belges qui avaient le dernier mot. Tom Boon couronnait la prestation des siens avec un push puissant, fixant le score final à 6-3.

Un résultat convaincant sur le papier, mais la victoire n’a pas été aussi facile qu’il n’y paraît. D’ici l’Euro en août, il faudra encore gommer toutes ces petites imperfections. Prochaine séance de réglage : demain à 15h30, à nouveau face à l’Inde.