septembre 26, 2024

Les Red Giants chez les Picaros

Notre équipe nationale de parahockey participera aux Special Olympics Latin America 2024, qui se dérouleront au Paraguay du 2 au 13 octobre. Les dix joueurs et quatre membres du staff s’envoleront ce mardi 1^er octobre direction la capitale Asunción, où ils seront opposés au pays hôte, à l’Argentine et au Chili, ainsi qu’à l’Allemagne et l’Espagne, les deux autres pays européens invités.

Pour présenter cette nouvelle aventure des Red Giants – après leur médaille de bronze aux Special Olympics Wolrd Games à Berlin en 2023 et leur titre aux Special Olympics Nederland plus tôt cette année – nous avons posé quelques questions à Axel Guillemyn, le Tintin du parahockey belge 😉. Le sympathique Courtraisien est le sélectionneur national et le principal animateur de cette belle équipe.

Alors Axel, est-ce que l’équipe est prête ?

Axel Guillemyn (AG) : « Oui, nous sommes prêts. Fin août nous avons recommencé la préparation, après deux mois de vacances. J’étais agréablement surpris de constater que le niveau de mes joueurs n’avait pas trop baissé depuis fin juin. Ils sont ambitieux pour la compétition, où ils visent la plus haute marche du podium. Nous arriverons au Paraguay trois jours avant le début du tournoi, ce qui nous donnera le temps de nous adapter à ce nouvel environnement, au décalage horaire (-6h) et au climat. De plus, une fois arrivés, nous allons les prendre à part par petits groupes, pour leur donner un briefing détaillé de ce que nous attendons d’eux, par exemple en termes de repos et de consommation d’eau. Pas question de boire l’eau du robinet, ni même de se brosser les dents avec ! Et puis nous savons que, pour que chacun se sente bien, il sera très important que nous prenions le temps pour répondre à toutes leurs questions. »

Vos joueurs ne ressentent pas de stress avant le départ ?

AG : « Non, ils sont surtout très excités à l’idée de partir ! Ça fait plusieurs années que nous travaillons dur à la création d’une structure dans laquelle les joueurs se sentent à l’aise. Ils ont d’ailleurs tissés des liens d’amitié très solides entre eux. Ce sont surtout les parents qui n’accompagnent pas (parents de six joueurs) qui sont les plus stressés. Mais nous avons mis des choses en place pour les tenir au courant au plus près et les rassurer quand nécessaire. »

Quels sont les objectifs sportifs du staff pour ce tournoi ?

AG : « Après nos médailles de bronze et d’argent aux Championnats d’Europe en 2022 (Amsterdam) et 2023 (Mönchengladbach), le bronze aux Special Olympics Mondiaux à Berlin en 2023 et l’or aux Special Olympics Nederland cette année, nous allons résolument pour gagner le tournoi ! Nous connaissons bien l’Allemagne et l’Espagne et nous pensons qu’ils sont à notre portée. Et ce que nous savons au sujet des trois équipes sud-américaines, nous conforte dans nos ambitions. »

Qu’en est-il du financement de cette aventure ?

AG : « Pendant la totalité du tournoi, nos frais de logement et de nourriture sont entièrement pris en charge par l’organisation Special Olympics South America. Après que ‘la Fédé’ nous ait confirmé sa contribution aux frais de voyage, nous avons estimé qu’il nous manquait environ 10.000€ pour financer l’entièreté de nos besoins. J’ai donc pris la liberté de contacter un maximum de personnes autour de moi, entre autre aussi tous les sympathisants des Red Giants qui sont regroupés dans un groupe Whatsapp spécifique. Un élan de solidarité incroyable s’est mis en place. Toute une série de gens a contribué à l’effort financier, avec des dons ou avec des initiatives de récolte de fonds. C’est vraiment impressionnant, en ce moment nous avons déjà dépassé les 20.000€ de récoltés ! Rien que la journée et la vente aux enchères organisées par l’équipe de Sport Inclus à Louvain-la-Neuve dimanche dernier ont rapporté plus de 6.000€ ! »

Wouah, un énorme bravo à toi d’avoir réussi ce tour de force !

AG : « J’aimerais remercier du fond du cœur tous ces gens qui, de près ou de loin, montrent de l’intérêt pour notre projet Red Giants et tous ceux qui ont contribué financièrement pour que cette aventure soit possible pour ces joueuses et joueurs ! J’aimerais aussi associer mon épouse Alix à cette aventure Red Giants que nous avons commencé il y a presque trois ans. Sans son soutien inconditionnel, tout ceci ne serait pas possible ! Et puis, ça me fait bien rire en repensant avec tendresse à mes parents, qui quand j’étais jeune râlaient toujours parce qu’ils trouvaient que je passais trop de temps à traîner dans tous les clubs de Belgique. Eh bien voilà, maintenant au moins ça sert à quelque chose ! Ils ne sont malheureusement plus là pour le voir ! »

Qu’allez-vous faire avec tout cet argent du coup ?

AG : « Ça nous permet surtout d’annoncer la bonne nouvelle aux parents, que le voyage de leur enfant ne leur coûtera rien. Nous allons compléter le financement des nuits d’hôtel et les repas des trois jours qui précèdent le début de la compétition. Et ce qui restera nous aidera à envisager certains extras lors de notre voyage là-bas. Mais nous aurons trop d’argent finalement. Le montant restant ira dans le pot des Red Giants et servira pour des occasions futures.

As-tu encore un message que tu aimerais faire passer à la communauté du hockey ?

AG : « Eh bien oui, j’aimerais conseiller à tout le monde d’un jour consacrer un peu de temps à des gens qui ont un handicap. Ça vaut tellement la peine, on reçoit tellement en retour ! D’ailleurs, s’il y a des gens que ça intéresserait de venir donner un coup de main avec les Red Giants – que ce soit au niveau des entraînements ou autre chose – ils peuvent toujours me contacter via la Fédération ! »